Az esemény megnyerésének nincs közvetlen anyagi jutalma, bár az olimpiai éremszerzés nagy presztízst rejt magában, és sok éremnyertes profitálhat majd a jövedelmező szponzori és reklámajánlatokból.
Az olimpiai játékok első ismert változata ie 776-ból származik, és az esemény nevét Olümpiáról kapta, arról a városról, ahol az ókori Görögországban először rendezték meg. Az első újkori olimpiai játékokra a 19. század végén került sor.
Tizennégy ország vett részt, összesen 241 sportolóval 43-ban különböző sportesemények. Hasonlítsa össze ezt 2016-kal, amikor több mint 11 000 sportoló vett részt több mint 200 ország képviseletében, és jól látható, hogyan fejlődött az esemény kevesebb mint 150 év alatt.
Ez idő alatt más olimpiákat is létrehoztak. A téli olimpiai játékok kifejezetten olyan téli sportokat foglalnak magukban, mint a síelés és a korcsolyázás. Létezik paralimpiai játékok megfelelője is mind a nyári, mind a Téli Olimpiai Játékok. Ezeket a játékokat fogyatékkal élő sportolók számára tervezték, és mindig néhány héttel a fő olimpiai játékok után kerül sor.
Évek olimpia nélkül
A mérkőzések közötti négy év különbséget mindig is betartották, de voltak kivételek egyedi körülmények miatt. 1916-ban az első világháború azt jelentette, hogy a játékokra nem kerülhetett sor.
Ugyanez vonatkozik az 1940-es és 1944-es játékokra a második világháború idején. 2020-ban a globális Covid-19 világjárvány miatt a Tokióban rendezendő játékokat 2021-re kellett halasztani.