Ábrázolások sporttevékenységek mint az íjászat, az úszás, a birkózás és a súlyemelés barlangrajzokon és az ősi civilizációk dokumentumaiban megtalálhatók szerte a világon. De a görögök nevéhez fűződik a szervezett sportversenyek tömegekhez juttatása.
Az első feljegyzett olimpiai játékokra Kr.e. 776-ban került sor, bár úgy gondolják, hogy a játékok több száz évig tartottak azelőtt. Ezekben a játékokban szerepelt a futás, a szekérverseny, az ökölvívás, a birkózás, valamint a gerelyhajítás, diszkoszvetés és íjászat ügyességi bemutatása.
Az első feljegyzett sportesemény a nők számára röviddel ezután következett, a Héra istennő tiszteletére elnevezett Héra Játékokkal az ie 6. században. Nem sokat tudni ezekről a játékokról, de úgy gondolják, hogy a harc és a fegyverzet helyett inkább a különböző távolságú futóversenyekre összpontosítottak volna.
Mi a helyzet a labdajátékokkal?
A csapat- és labdajátékok az ősi civilizációkban is nyilvánvalóak voltak, egészen az aztékokig. De az általunk ismert fociról azt gondolják, hogy Angliában a 12. században fejlődött ki. A 19. században faragták bele a modern játékba, az első dokumentált nemzetközi játék 1872-ben történt Skócia és Anglia között.
Amerikai foci gyökereit a focira és a rögbire is visszavezetheti, mindkettő angol eredetű, de az első amerikai futballmeccset az Egyesült Államokban játszották 1869-ben a Rutgers és a Princeton Egyetemek között. A Londoni Labdarúgó Szövetség által megállapított szabályok egy változatát alkalmazták.
A jégkorong is Angliából származik, mielőtt a kanadaiak a mai szabályok szerint formálták. Az első hivatalos mérkőzést 1875-ben Montrealban játszották. Lacrosse, azonban egy játék, amely az észak-amerikai kontinensről származik, és az indián történelem során végig játszották.